Ácidos, álcalis y pH — Ciencias, 11–13 años
Algunos líquidos pueden ser corrosivos, mientras que otros pueden neutralizarlos. La escala de pH permite comparar lo ácida o alcalina que es una disolución, y los indicadores hacen visible esa diferencia mediante el color.
Idea
Los ácidos tienen un pH menor que 7, las sustancias neutras tienen pH 7 y los álcalis tienen pH mayor que 7. Cuanto más alejado esté un valor del 7, normalmente más ácida o alcalina es la disolución. Un indicador cambia de color en esta escala y revela una propiedad que nuestros ojos no pueden ver directamente.
¿Por qué medir el pH?
Probar sustancias es peligroso y poco fiable para comparar productos químicos, sobre todo en un laboratorio o una piscina. Los científicos necesitaban una escala común y segura para describir cómo se comportan las disoluciones. La escala de pH resuelve ese problema, mientras que la neutralización explica qué ocurre cuando un ácido reacciona con un álcali: sus propiedades se vuelven menos extremas.
Ejemplo resuelto
El indicador universal se vuelve naranja en un líquido. Paso 1: compara el color con su escala. El naranja corresponde aproximadamente a pH 4. Paso 2: coloca el 4 por debajo del 7, así que el líquido es ácido. Paso 3: compara pH 4 con pH 6: pH 4 está más lejos de la neutralidad, por lo que normalmente es el ácido más fuerte. Nunca identifiques un líquido desconocido probándolo.
Un error común
Mucha gente piensa que el pH 2 es solo dos veces más ácido que el pH 4 porque 4 es el doble de 2. Es una primera suposición razonable si se trata el pH como una regla normal. Pero la escala de pH es logarítmica: cada paso representa unas diez veces más acidez, por eso pH 2 es aproximadamente cien veces más ácido que pH 4.
Fuera de la escuela
El pH importa en piscinas, suelos, agricultura, productos de limpieza y el cuerpo humano. Quienes mantienen piscinas ajustan el pH para que el agua sea más segura para la piel y los equipos. Los jardineros analizan el suelo porque distintas plantas prefieren distintos intervalos de pH. Los medicamentos contra la indigestión pueden neutralizar parte del ácido del estómago, pero deben usarse según las instrucciones.
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