Come si costruiscono le parole — Lingua, 14–17 anni
Molte parole contengono parti più piccole che portano significato. Riconoscerle aiuta a capire le parole sconosciute e a vedere come le lingue ne creano di nuove.
Mattoni di significato
Una parola può essere formata da parti più piccole dotate di significato. In «impossibile», «im-» rovescia l’idea e «possibile» la indica; altri suffissi possono segnalare una persona, un’azione o una qualità. Queste parti si chiamano morfemi, ma non è necessario imparare il termine per capire l’idea.
Perché scomporre le parole?
Quando si incontra una parola tecnica nuova, indovinarne il significato dalla forma intera è poco affidabile. Dividerla in parti conosciute offre una prima ipotesi utile: «microscopio» riunisce elementi legati al piccolo e al guardare. I linguisti studiano questi schemi perché dobbiamo creare e riconoscere molte parole senza inventarle una alla volta.
Una parola a pezzi
Prendiamo «riutilizzabile». Prima, «utilizzare» fornisce l’azione centrale. Poi «ri-» indica la ripetizione e forma «riutilizzare». Infine «-abile» indica una possibilità: qualcosa di riutilizzabile può essere usato di nuovo. Le parti guidano l’interpretazione, ma serve comunque un dizionario se la storia della parola è insolita.
Le parti non sono sempre una formula
È comprensibile sommare i significati meccanicamente, come se «-iere» avesse sempre la stessa funzione. In «panettiere» indica una persona legata al pane, ma non ogni sequenza simile in una parola attuale è una parte separabile. Gli elementi possono cambiare, scomparire o fossilizzarsi: bisogna quindi considerare la parola intera.
Leggere oltre ciò che si conosce
Questa strategia è utile nella scienza, nelle notizie e nella tecnologia. Se incontri «antibatterico», riconoscere «anti-» e «batterico» suggerisce qualcosa che agisce contro i batteri, prima di controllare la definizione precisa. Aiuta anche a scrivere e scegliere le parole, perché le forme collegate spesso conservano una parte comune visibile.
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