Il campo magnetico terrestre — Scienze della Terra, 11–13
La Terra si comporta come un enorme magnete: crea uno scudo che orienta le bussole e aiuta a proteggere la vita dalle particelle del Sole.
Che cos’è il campo
Nelle profondità della Terra, il movimento del metallo liquido crea un campo magnetico invisibile attorno al pianeta. Ha un polo magnetico nord e uno sud, così l’ago della bussola si allinea con esso. Il campo devia anche molte particelle cariche provenienti dal Sole.
Perché conta
Un tempo serviva trovare una direzione quando strade, punti di riferimento e nuvole non offrivano indizi sicuri. Un ago magnetizzato risolse il problema perché reagisce al campo terrestre. Oggi questo scudo invisibile aiuta anche a limitare gli effetti delle particelle solari su satelliti e comunicazioni.
Una prova con la bussola
Appoggia una bussola su un tavolo, lontano da altoparlanti, telefoni e oggetti metallici. Aspetta che l’ago si fermi, poi gira la custodia finché il suo segno nord coincide con l’estremità nord dell’ago. Cammina per dieci metri e ripeti: indica quasi la stessa direzione perché il campo esiste in entrambi i luoghi.
La confusione comune
È facile dire che una bussola punta esattamente verso il nord geografico, perché sulla sua estremità c’è una N e sulle mappe il nord è in alto. In realtà segue il nord magnetico, che non si trova proprio nello stesso punto e cambia lentamente. Ferro vicino o un apparecchio elettrico possono inoltre deviare l’ago.
Dove si trova
Le bussole aiutano escursionisti, marinai e sistemi degli aerei a seguire una direzione, anche se oggi la navigazione usa pure satelliti e mappe. Vicino alle regioni polari, le particelle solari guidate dal campo possono creare aurore, tende di luce verde, rossa o viola. Gli scienziati le studiano per capire il tempo spaziale.
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