Perché la Luna cambia forma — Scienze della Terra, 7–10 anni
La Luna non produce luce propria e la sua forma rotonda non cambia davvero. Mentre gira intorno alla Terra, vediamo parti diverse della metà illuminata dal Sole.
Le fasi della Luna
Il Sole illumina sempre metà della Luna, proprio come una lampada illumina metà di una palla. Dalla Terra vediamo quantità diverse di quella metà luminosa mentre la Luna ci gira intorno. Questi aspetti che cambiano si chiamano fasi: Luna nuova, crescente, quarto e piena.
Perché si seguivano le fasi?
Prima degli orologi e dei calendari stampati, la Luna offriva uno schema che si ripeteva nel cielo. Contare le sue fasi aiutava le comunità a organizzare mesi, viaggi, feste e lavori vicino alla costa. Il problema non era dare nomi alla Luna, ma trovare un modo affidabile per seguire il passare del tempo.
Seguire un mese lunare
Osserva la Luna la prima sera e disegna la sua forma. Dopo circa sette giorni è di solito vicina al primo quarto, con metà della faccia visibile illuminata. Circa sette giorni dopo arriva la Luna piena, e altri sette portano all’ultimo quarto. Il ciclo completo dura circa 29,5 giorni.
L’errore dell’ombra
È facile pensare che l’ombra della Terra copra la Luna ogni notte, perché sembra che la Luna perda un pezzo. Di solito non succede: la parte illuminata è semplicemente rivolta lontano da noi. L’ombra della Terra raggiunge la Luna solo durante un’eclissi lunare, che è un evento speciale.
Un calendario nel cielo
Le fasi della Luna servono ancora per programmare alcune osservazioni notturne, attività all’aperto e visite in luoghi dove le maree sono importanti. La Luna piena rende la notte più luminosa, mentre con la Luna nuova si vedono più stelle. La fase indica la posizione della Luna, ma non prevede tutte le maree né il tempo di ogni notte.
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