Por qué la Luna cambia de forma — Ciencias de la Tierra, 7–10 años
La Luna no produce su propia luz y su forma redonda no cambia de verdad. Mientras gira alrededor de la Tierra, vemos distintas partes de su mitad iluminada por el Sol.
Las fases de la Luna
El Sol siempre ilumina la mitad de la Luna, igual que una lámpara ilumina la mitad de una pelota. Desde la Tierra vemos distintas cantidades de esa mitad brillante mientras la Luna gira a nuestro alrededor. Estas apariencias cambiantes se llaman fases: Luna nueva, creciente, cuarto y llena.
¿Por qué se seguían las fases?
Antes de los relojes y los calendarios impresos, la Luna ofrecía un patrón repetido en el cielo. Contar sus fases ayudaba a organizar meses, viajes, fiestas y trabajos cerca de la costa. El problema no era que la Luna necesitara nombres, sino que la gente necesitaba una forma fiable de seguir el paso del tiempo.
Seguir un mes lunar
Mira la Luna la primera noche y dibuja su forma. Unos siete días después suele estar cerca del cuarto creciente, con la mitad de su cara visible iluminada. Unos siete días más tarde llega la Luna llena, y otros siete llevan al cuarto menguante. El ciclo completo dura unos 29,5 días.
El error de la sombra
Es fácil pensar que la sombra de la Tierra tapa la Luna cada noche, porque parece que la Luna pierde un trozo. Normalmente no ocurre eso: la parte iluminada simplemente está orientada lejos de nosotros. La sombra de la Tierra llega a la Luna solo durante un eclipse lunar, que es un acontecimiento especial.
Un calendario en el cielo
La gente todavía usa las fases de la Luna para planear algunas observaciones nocturnas, actividades al aire libre y visitas a lugares donde importan las mareas. La Luna llena ilumina más la noche, mientras que con Luna nueva se ven más estrellas. La fase indica la posición de la Luna, pero no predice todas las mareas ni el tiempo de cada noche.
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