Replicazione del DNA: copiare l’informazione genetica — 14–17
Prima di dividersi, una cellula deve fare una copia affidabile del DNA. La replicazione mostra come una molecola lunga viene copiata, controllata e distribuita a due cellule nuove.
Una copia fatta a partire da due filamenti vecchi
La replicazione del DNA inizia quando i due filamenti si separano, come una cerniera che si apre. Ogni filamento vecchio guida la costruzione di quello nuovo, quindi ogni molecola ha una metà vecchia e una nuova. Così la cellula trasmette le stesse istruzioni quando si divide.
Perché alle cellule serve una copia
Una cellula che si divide produce due cellule figlie, ma il DNA non può essere semplicemente diviso a metà: ciascuna figlia ha bisogno di tutte le istruzioni. La replicazione risolve questo problema prima della divisione. Permette anche di controllare gli errori, perché una base cambiata può alterare una proteina.
Seguire una breve sequenza
Prendi un filamento di DNA con la sequenza A–T–G–C. Durante la copia, A si appaia con T, T con A, G con C e C con G. Il nuovo filamento complementare è quindi T–A–C–G. Il filamento originale e quello nuovo formano una molecola, mentre l’altro filamento vecchio guida una seconda copia.
«La cellula copia entrambi i filamenti da zero»
È comprensibile immaginare due molecole di DNA completamente nuove, costruite separatamente, perché il risultato sembra proprio questo. In realtà i filamenti vecchi non vengono eliminati: ciascuno fa da stampo. Questo conta quando segui le mutazioni, perché un errore appare prima in un filamento nuovo.
Copie in medicina e nelle indagini forensi
La replicazione del DNA aiuta la cicatrizzazione: le cellule vicine a una ferita si dividono e ogni nuova cellula riceve un genoma. I laboratori usano anche sistemi di copia per ottenere molte molecole da analizzare. Le copie da sole non dimostrano chi abbia causato un fatto, ma possono fornire prove utili se interpretate con attenzione.
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