Réplication de l’ADN : copier l’information génétique — 14–17
Avant de se diviser, une cellule doit fabriquer une copie fiable de son ADN. La réplication montre comment une longue molécule est copiée, vérifiée et transmise à deux nouvelles cellules.
Une copie fabriquée à partir de deux brins anciens
La réplication de l’ADN commence quand les deux brins se séparent, comme une fermeture éclair. Chaque ancien brin guide la construction d’un nouveau brin partenaire : chaque molécule possède donc une moitié ancienne et une moitié nouvelle. La cellule peut ainsi transmettre les mêmes instructions en se divisant.
Pourquoi les cellules ont besoin d’une copie
Une cellule qui se divise produit deux cellules filles, mais son ADN ne peut pas être partagé simplement en deux : chacune a besoin de toutes les instructions. La réplication règle ce problème avant la division. Elle permet aussi de contrôler les erreurs, car une base changée peut modifier une protéine.
Suivre une courte séquence
Prends un brin d’ADN portant la séquence A–T–G–C. Pendant la copie, A s’associe à T, T à A, G à C et C à G. Le nouveau brin complémentaire est donc T–A–C–G. L’ancien brin et le nouveau forment une molécule, tandis que l’autre ancien brin guide une seconde copie.
«La cellule copie les deux brins depuis zéro»
On peut raisonnablement imaginer deux molécules entièrement neuves, fabriquées séparément, puisque le résultat leur ressemble. Pourtant, les anciens brins ne sont pas jetés : chacun sert de modèle. C’est important pour suivre les mutations, car une erreur apparaît d’abord dans un brin nouvellement construit.
La copie en médecine et en criminalistique
La réplication de l’ADN participe à la cicatrisation : les cellules proches d’une blessure se divisent et chaque nouvelle cellule reçoit un génome. Les laboratoires utilisent aussi des systèmes de copie pour obtenir beaucoup de molécules à analyser. Ces copies ne prouvent pas seules qui a causé un événement, mais elles peuvent fournir un indice utile si elles sont interprétées avec prudence.
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