Il ciclo del carbonio: materia tra vita e Terra — Biologia, 14–17 anni
Gli atomi di carbonio circolano tra aria, esseri viventi, suoli, oceani e rocce. Fotosintesi, respirazione, decomposizione e combustione cambiano il luogo in cui il carbonio viene immagazzinato.
Idea
Il ciclo del carbonio segue gli atomi di carbonio mentre passano attraverso aria, acqua, rocce, suolo ed esseri viventi. Le piante prendono il diossido di carbonio dall’aria e lo trasformano in molecole organiche. Gli animali ricevono parte di questo carbonio nutrendosi, mentre respirazione, decomposizione e combustione restituiscono diossido di carbonio o altri composti all’ambiente.
Perché conta
La vita ha bisogno di carbonio per costruire molecole come zuccheri, grassi, proteine e DNA, ma la quantità di diossido di carbonio nell’atmosfera influenza anche la temperatura della Terra. Il ciclo mostra che il carbonio non viene distrutto quando bruciano legno o combustibile: cambia forma e luogo. Le attività umane possono trasferire carbonio immagazzinato nell’aria più rapidamente di quanto i processi naturali lo rimuovano.
Esempio svolto
Un albero assorbe una molecola di diossido di carbonio durante la fotosintesi. Il suo carbonio diventa parte di una foglia; poi un bruco mangia la foglia e usa quel carbonio nel corpo. Quando respira, una parte del carbonio esce come diossido di carbonio; quando muore, i decompositori restituiscono altri composti del carbonio al suolo e all’aria.
Errore comune
È comprensibile pensare che le piante eliminino per sempre il diossido di carbonio dall’atmosfera. Lo rimuovono durante la fotosintesi, ma respirano anche, e il carbonio immagazzinato ritorna attraverso alimentazione, decomposizione o combustione. Una foresta può contenere molto carbonio senza conservarlo per sempre.
Fuori dalla scuola
Gli scienziati del clima misurano il carbonio che si sposta tra foreste, oceani, suoli e atmosfera per capire il cambiamento climatico. Gli agricoltori applicano questo ciclo gestendo il carbonio del suolo, i resti delle colture e i fertilizzanti. I governi usano anche bilanci del carbonio per confrontare le emissioni con la quantità che foreste, suoli o tecnologie possono rimuovere dall’aria.
Continua a esplorare
Altre lingue
Caricamento di MyLeoNes™…