Perché gli astronauti fluttuano in orbita — Astronomia, 7–10 anni
Gli astronauti in una navicella non sono fuori dalla portata della gravità. Loro e la navicella stanno cadendo insieme attorno alla Terra, perciò sembrano senza peso.
Un’orbita è cadere attorno alla Terra
Una navicella in orbita viene sempre attirata verso la Terra, ma si muove anche molto velocemente di lato. Continua a non colpire il suolo perché la Terra curva sotto di essa. Gli astronauti fluttuano perché cadono insieme alla navicella e agli oggetti.
Perché era importante capire le orbite?
Per mandare una persona o un satellite attorno alla Terra, gli ingegneri dovevano risolvere due problemi: ricadere o allontanarsi troppo. La velocità giusta fa curvare il percorso dalla gravità fino a formare un giro attorno alla Terra.
Un semplice calcolo di un’orbita
La Stazione Spaziale Internazionale viaggia a circa 400 chilometri sopra la Terra. Passo 1: se cadesse dritta, la gravità la tirerebbe verso il suolo. Passo 2: con una velocità laterale di circa 28 000 chilometri all’ora, cade mentre la Terra curva e continua a girare.
La gravità non è scomparsa
È comprensibile pensare che gli astronauti fluttuino perché nello spazio non c’è gravità: i loro piedi non premono su un pavimento. In realtà la gravità li attira ancora; si sentono senza peso perché il pavimento cade insieme a loro invece di spingere i piedi.
A cosa servono le orbite
I satelliti in orbita possono fotografare le nuvole, trasportare segnali telefonici e aiutare i sistemi di navigazione a trovare una posizione. Devono viaggiare alla velocità e all’altezza giuste: troppo lenti scendono, troppo veloci possono cambiare traiettoria.
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