Les acides et les bases transfèrent des protons — Sciences, 14–17 ans
Les acides et les bases se comportent différemment parce qu'ils échangent des ions hydrogène dans l'eau.
Ce que font les acides et les bases
Dans l'eau, un acide donne des ions hydrogène, tandis qu'une base les accepte ou produit des ions hydroxyde. L'échelle de pH indique l'acidité d'une solution : un pH bas signifie davantage d'ions hydrogène et un pH élevé, moins. Il s'agit des particules dissoutes, pas simplement du goût acide d'une substance.
Pourquoi le pH et la neutralisation comptent
Les chimistes avaient besoin de comparer des solutions dont l'acidité ne pouvait pas être évaluée sans danger par le goût ou l'apparence. Quand un acide et une base réagissent, les ions hydrogène et hydroxyde peuvent former de l'eau : c'est la neutralisation. Mesurer le pH aide à contrôler les réactions et les organismes vivants, où une petite variation peut affecter les protéines et les cellules.
Diluer un acide
Supposons qu'une solution ait un pH de 3. Sur l'échelle du pH, chaque unité représente une variation d'un facteur dix de la concentration en ions hydrogène. En la diluant jusqu'à un pH de 4, cette concentration est divisée par 10. Si le pH atteint 5, il y a 100 fois moins d'ions hydrogène qu'à pH 3.
L'erreur tentante
Beaucoup de personnes traitent le pH comme une échelle ordinaire et pensent que le pH 4 est seulement un peu plus acide que le pH 5. Les nombres sont logarithmiques : le pH 4 contient dix fois plus d'ions hydrogène que le pH 5. De plus, ne goûtez jamais un acide ou une base inconnus ; une substance corrosive peut sembler inoffensive.
Où il est utilisé
On teste le pH des piscines pour qu'il soit confortable et que les désinfectants agissent correctement. Les agriculteurs testent le pH du sol, car il influence les nutriments que les racines peuvent absorber. Dans le corps, le pH du sang reste dans une plage étroite ; les poumons et les reins corrigent les variations au lieu de simplement rendre le sang neutre.
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