Los ácidos y las bases transfieren protones — Ciencias, 14–17 años
Los ácidos y las bases se comportan de forma diferente porque intercambian iones de hidrógeno en el agua.
Qué hacen los ácidos y las bases
En agua, un ácido dona iones de hidrógeno, mientras que una base los acepta o produce iones hidróxido. La escala de pH indica lo ácida que es una disolución: un pH bajo significa más iones de hidrógeno y uno alto, menos. Se trata de partículas disueltas, no simplemente de si una sustancia sabe ácida.
Por qué importan el pH y la neutralización
Los químicos necesitaban comparar disoluciones cuya acidez no podía juzgarse con seguridad por el sabor o el aspecto. Cuando un ácido y una base reaccionan, los iones de hidrógeno y los iones hidróxido pueden formar agua: es la neutralización. Medir el pH ayuda a controlar reacciones y sistemas vivos, donde un pequeño cambio puede afectar a proteínas y células.
Diluir un ácido
Supón que una disolución tiene pH 3. En la escala de pH, cada unidad representa un cambio de diez veces en la concentración de iones de hidrógeno. Al diluirla hasta que el pH sube a 4, la concentración disminuye diez veces. Si sube a pH 5, hay 100 veces menos iones de hidrógeno que en la disolución de pH 3.
El error tentador
Mucha gente trata el pH como una escala normal y piensa que el pH 4 solo es un poco más ácido que el pH 5. Los números son logarítmicos: el pH 4 tiene diez veces más iones de hidrógeno que el pH 5. Además, nunca pruebes un ácido o una base desconocidos; las sustancias corrosivas pueden parecer inofensivas.
Dónde se utiliza
Se analiza el pH de las piscinas para que resulte cómodo y los desinfectantes funcionen bien. Los agricultores analizan el pH del suelo porque afecta a los nutrientes que pueden absorber las raíces. En el cuerpo, el pH de la sangre se mantiene en un intervalo estrecho; los pulmones y los riñones corrigen los cambios, en lugar de limitarse a hacerla neutra.
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