La résistance de l’air ralentit les objets — Physique, 7–10 ans
L’air est invisible, mais il pousse contre les objets qui le traversent. L’effet augmente quand un objet va plus vite ou présente une plus grande surface, ce qui explique pourquoi les parachutes s’ouvrent largement.
L’air pousse en sens contraire
La résistance de l’air est une poussée de l’air contre un objet en mouvement. Une feuille dépliée rencontre plus de résistance qu’une feuille froissée, car elle rencontre davantage d’air. Cette résistance peut ralentir un objet, modifier son mouvement ou l’aider à tomber doucement.
Pourquoi les parachutes fonctionnent-ils ?
Sans une résistance de l’air suffisante, une personne qui tombe accélérerait plus longtemps et arriverait au sol trop vite. Un parachute déploie une grande surface de tissu dans l’air. L’air pousse vers le haut et réduit la vitesse de chute à une valeur plus sûre.
Deux formes en papier
Lâche une feuille plate et une feuille identique froissée en boule depuis la même hauteur : 2 m. La gravité les tire toutes deux vers le bas, mais la feuille plate rencontre davantage d’air. Elle pousse plus d’air et met donc généralement plus longtemps à toucher le sol que la boule compacte.
Plus lourd ne veut pas toujours dire plus rapide
Il semble logique qu’un objet plus lourd tombe forcément plus vite, puisque la gravité le tire plus fort. Cette idée oublie la résistance de l’air. Un objet lourd et compact peut tomber rapidement, mais un objet léger et large peut être fortement ralenti ; la forme et la surface comptent aussi.
Se déplacer dans l’air
Les cyclistes et les coureurs se penchent pour offrir moins de surface à l’air, tandis que les parachutistes écartent leur corps pour obtenir davantage de résistance. Les voitures, les avions et les casques ont des formes qui laissent l’air s’écouler. Le même effet peut être réduit ou augmenté selon le besoin.
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