La pression dépend de la force et de la surface — Éducation physique, 11–13 ans
La pression indique à quel point une force est concentrée sur une surface. La même force peut avoir un effet doux ou puissant selon la surface qui la reçoit.
Une force répartie sur une surface
La pression est la quantité de force exercée sur chaque unité de surface. Une punaise pointue produit une forte pression car sa pointe concentre la force sur une très petite surface. Une raquette à neige produit une pression plus faible car le poids se répartit sur davantage de neige.
Pourquoi utiliser la pression ?
Dire seulement qu’« une force agit » ne montre pas avec quelle intensité une surface est touchée. La même force peut enfoncer une table ou presque ne laisser aucune marque, selon la surface. La pression permet de comparer les effets de couper, appuyer, soutenir et étudier les fluides.
Une chaussure sur le sol
Une personne exerce une force de 600 N vers le bas. Si ses semelles touchent le sol sur une surface de 0,030 m², la pression vaut 600 ÷ 0,030 = 20 000 Pa. Avec un talon de 0,003 m², la même force produit 200 000 Pa, soit dix fois plus.
Plus de surface, plus de pression ?
Beaucoup pensent qu’une surface plus large produit plus de pression parce qu’elle touche une plus grande partie de l’objet. C’est compréhensible si l’on pense au contact total, mais la pression est la force divisée par la surface. Avec la même force, l’étaler sur une grande surface diminue la pression en chaque point.
Des outils qui concentrent la pression
Les couteaux, aiguilles et clous fonctionnent parce que leur extrémité pointue exerce une force sur une très petite surface. Les crics hydrauliques font autrement : ils utilisent la pression d’un liquide pour transmettre une force et soulever un véhicule lourd. La pression explique aussi l’intérêt de pneus larges sur un sol mou.
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