La matière est faite de minuscules particules en mouvement — Éducation physique, 11–13
Le modèle particulaire aide à expliquer ce qui se passe dans les solides, les liquides et les gaz, même si leurs particules sont invisibles.
Une foule invisible de particules
Toute matière est formée de particules extrêmement petites. Dans un solide, elles restent proches et vibrent ; dans un liquide, elles glissent les unes entre les autres ; dans un gaz, elles s’éloignent et se déplacent librement. La matière semble immobile, mais ses particules bougent.
Pourquoi imaginer des particules invisibles ?
Il fallait expliquer pourquoi un parfum se répand, pourquoi les gaz peuvent être comprimés et pourquoi les liquides coulent alors que les solides gardent leur forme. Le modèle particulaire est né de ce problème : des effets visibles devaient être expliqués par une structure invisible. Une même idée relie plusieurs observations.
Diffusion dans un verre d’eau
Dépose une goutte de colorant dans un verre d’eau immobile. D’abord, la couleur reste concentrée dans une petite zone. Ensuite, les particules du colorant se déplacent entre celles de l’eau et se répandent dans toutes les directions. Peu à peu, la couleur devient plus uniforme sans agitation : le mouvement aléatoire l’a provoqué.
Les particules ne disparaissent pas
Il est compréhensible de croire que les particules disparaissent quand une flaque sèche ou qu’un nouvel espace apparaît quand on comprime l’air. Ce qui change, c’est leur espacement et leur mouvement, pas leur existence. Les particules d’eau se répandent dans l’air sous forme de vapeur, et celles de l’air se rapprochent dans un volume plus petit.
Expliquer les odeurs et les aérosols
Le modèle particulaire explique pourquoi une odeur peut nous atteindre à travers une pièce et pourquoi un aérosol se disperse dans l’air. Il aide aussi à concevoir des filtres, des purificateurs et du matériel respiratoire. Il est utile parce que les gaz transportent des particules en mouvement d’un endroit à l’autre.
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