La résistance électrique modifie le courant — Éducation physique, 11–13
La résistance mesure l’opposition d’un composant au courant électrique. Elle explique pourquoi les fils chauffent et comment les appareils contrôlent le courant qu’ils utilisent.
Un passage difficile s’oppose au courant
Le courant électrique peut traverser un composant, mais certains rendent ce passage plus difficile que d’autres. Cette opposition est la résistance électrique, mesurée en ohms. Une résistance plus grande signifie généralement moins de courant pour la même tension de pile ; une plus petite en laisse passer davantage.
Pourquoi contrôler le courant ?
Les premières expériences électriques rencontraient un problème : une source pouvait faire passer trop de courant dans un fil fin, le chauffant ou endommageant le matériel. La résistance a fourni un moyen de limiter et de contrôler ce courant. On a compris que le matériau, la longueur et l’épaisseur d’un conducteur influencent son opposition.
Calculer le courant
Une pile de 6 V est reliée à une résistance de 3 ohms. La règle est : courant = tension ÷ résistance. Étape 1 : écrire 6 V ÷ 3 ohms. Étape 2 : calculer 2 A. Le courant vaut donc 2 ampères. Si la résistance était de 6 ohms, la même pile donnerait 1 A, car le passage plus difficile diviserait le courant par deux.
La résistance n’est pas une coupure
Il est raisonnable de croire que toute résistance arrête complètement le courant. En réalité, tout conducteur réel possède une certaine résistance et un courant peut encore traverser un composant très résistant. Un interrupteur ouvert est différent : le circuit est coupé, donc le courant n’a pas de trajet continu dans cette branche.
Chauffages, variateurs et sécurité
Un grille-pain et un chauffage électrique utilisent un fil dont la résistance est suffisante pour chauffer quand le courant le traverse. Un variateur ou un capteur modifie la résistance afin de contrôler le courant d’une lampe. Les fusibles et les composants de protection utilisent aussi la résistance et l’échauffement pour interrompre les courants dangereux avant que les fils ne surchauffent.
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