Comment les poumons échangent les gaz — Santé, 14–17 ans
Respirer, c’est plus que faire entrer et sortir de l’air. Au fond des poumons, l’oxygène passe dans le sang et le dioxyde de carbone en sort, grâce à des surfaces fines et à de petits vaisseaux sanguins.
Une surface d’échange immense et fine
L’air circule dans des conduits ramifiés jusqu’à des millions de petits sacs appelés alvéoles. Chaque sac a une paroi très fine et se trouve près de petits vaisseaux sanguins. L’oxygène passe de l’air au sang, tandis que le dioxyde de carbone passe du sang au sac pour être expiré.
Pourquoi l’échange doit être rapide
Tes cellules utilisent l’oxygène pour libérer l’énergie des aliments et produisent du dioxyde de carbone comme déchet. Un corps en mouvement a besoin de cet échange en continu, pas seulement de temps en temps. Les nombreux alvéoles offrent une grande surface et leurs parois fines raccourcissent le trajet des gaz.
La prochaine respiration d’une coureuse
Les cellules des jambes d’une coureuse ont besoin de plus d’énergie : elles utilisent donc l’oxygène plus vite et produisent davantage de dioxyde de carbone. Des capteurs détectent cette hausse, et la respiration devient plus profonde et plus rapide. Plus d’air frais atteint les alvéoles : l’oxygène entre dans le sang et le dioxyde de carbone en sort.
L’air n’est pas la même chose que l’oxygène
Il est logique de dire que nous inspirons de l’oxygène, puisque c’est le gaz dont les cellules ont besoin. Mais l’air est un mélange : il contient surtout de l’azote, ainsi que de l’oxygène, du dioxyde de carbone et d’autres gaz. Les poumons transfèrent une partie de l’oxygène au sang ; ils ne transforment pas tout l’air en oxygène.
Pourquoi la fumée et la poussière comptent
La surface d’échange fonctionne mieux quand ses parois fines restent propres et saines. La fumée et les poussières peuvent irriter les voies respiratoires, abîmer les tissus pulmonaires ou rendre le mucus plus difficile à déplacer. C’est pourquoi la qualité de l’air compte, surtout pendant l’exercice, quand le corps a besoin de plus d’oxygène.
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