Projections cartographiques — Géographie, 14–17 ans
Une projection cartographique est une manière choisie de représenter la Terre courbe sur une surface plane, en sachant qu’une propriété sera modifiée.
Transformer un globe en carte
Un globe montre assez naturellement la forme de la Terre, mais il est difficile à plier, à imprimer ou à transporter. Une projection cartographique reporte cette surface courbe sur une page ou un écran plat. Comme une surface courbe ne peut pas devenir plate sans être étirée, rétrécie ou déchirée, chaque projection modifie des distances, des surfaces, des formes ou des directions.
Pourquoi aucune carte du monde n’est parfaite
On avait besoin de cartes plates pour voyager, enseigner, planifier et comparer les lieux. Mais choisir ce que l’on conserve oblige à accepter un compromis : une carte de navigation peut garder des directions utiles, tandis qu’une carte des surfaces peut mieux respecter la taille relative des pays. La projection dépend donc du but de la carte ; elle n’est pas une fenêtre neutre sur la Terre.
L’échelle de Mercator à 60° nord
Dans la projection de Mercator, le facteur d’échelle vaut environ 1 ÷ cos(latitude). À l’équateur, cos 0° = 1, donc le facteur vaut 1. À 60° nord, cos 60° = 0,5, donc 1 ÷ 0,5 = 2. Une région proche de 60° N est ainsi représentée à une échelle environ deux fois plus grande qu’une région proche de l’équateur.
Une grande forme n’est pas toujours une grande surface
Beaucoup de personnes voient le Groenland dessiné plus grand que l’Afrique et en déduisent qu’il a une plus grande superficie. C’est une erreur compréhensible, car le contour et la taille visible semblent être des mesures directes. Sur les cartes de Mercator courantes, les régions proches des pôles sont agrandies ; en réalité, l’Afrique est environ quatorze fois plus vaste que le Groenland. Vérifie donc la projection avant de comparer les surfaces.
Choisir la bonne carte
Les cartes en ligne utilisent souvent une projection qui conserve des directions et des distances locales utiles, même si le monde entier est déformé. Une carte de la population mondiale ou de la perte des forêts devrait employer une projection qui compare correctement les surfaces. Architectes, marins, scientifiques et concepteurs de données choisissent une projection selon la question à laquelle la carte doit répondre.
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