Proyecciones cartográficas — Geografía, 14–17 años
Una proyección cartográfica es una forma elegida de representar la Tierra curva sobre una superficie plana, sabiendo que algo cambiará.
Convertir un globo en un mapa
Un globo muestra la forma de la Tierra de manera bastante natural, pero resulta difícil doblarlo, imprimirlo o transportarlo. Una proyección cartográfica traslada la superficie curva a una página o pantalla plana. Como una superficie curva no puede volverse plana sin estirarse, encogerse o romperse, toda proyección cambia distancias, áreas, formas o direcciones.
Por qué ningún mapamundi es perfecto
Se necesitaban mapas planos para viajar, enseñar, planificar y comparar lugares. Pero elegir qué conservar obliga a aceptar un compromiso: un mapa de navegación puede mantener útiles las direcciones, mientras que uno de áreas puede representar mejor el tamaño relativo de los países. Por eso, la proyección forma parte del propósito del mapa; no es una ventana neutral a la Tierra.
La escala de Mercator a 60° norte
En la proyección de Mercator, el factor de escala es aproximadamente 1 ÷ cos(latitud). En el ecuador, cos 0° = 1, así que el factor es 1. A 60° norte, cos 60° = 0,5, por lo que 1 ÷ 0,5 = 2. Así, una región cercana a 60° N aparece con el doble de escala que una cercana al ecuador y parece mayor.
Una forma grande no siempre es un lugar grande
Mucha gente ve Groenlandia dibujada más grande que África y concluye que tiene más superficie. Es un error razonable, porque el contorno y el tamaño visual parecen medidas directas. En los mapas de Mercator habituales, los lugares cercanos a los polos aparecen ampliados; en realidad, África tiene unas catorce veces la superficie de Groenlandia. Comprueba la proyección antes de comparar áreas.
Elegir el mapa adecuado
Los mapas en línea suelen usar una proyección que mantiene útiles las direcciones y distancias locales, aunque distorsione el mundo entero. Un mapa sobre la población mundial o la pérdida de bosques debería usar una proyección que compare las superficies justamente. Arquitectos, navegantes, científicos y diseñadores de datos eligen proyecciones según la pregunta que el mapa debe responder.
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