Courbes de niveau — Géographie, 7–10 ans
Les courbes de niveau nous aident à voir quelles parties du terrain sont hautes ou basses sur une carte plate.
Ce que montrent les courbes de niveau
Une courbe de niveau relie des endroits situés à la même hauteur au-dessus du niveau de la mer. Sur une carte, chaque ligne ressemble à une marche d’un escalier invisible : la franchir signifie que le terrain monte ou descend d’une valeur fixe. Des lignes rapprochées montrent une pente raide ; des lignes éloignées, une pente douce.
Pourquoi utiliser des courbes de niveau ?
Une photographie peut montrer une colline, mais elle ne dit pas exactement quelle est sa hauteur ni si elle est difficile à gravir. Une carte plate ne peut pas non plus dessiner toutes les pentes vues de côté. Les courbes de niveau résolvent ce problème en transformant la hauteur en un motif lisible d’en haut par les randonneurs, les constructeurs et les secours.
Lire une colline
Une carte indique que ses courbes de niveau sont espacées de 20 mètres. Le bas d’une colline est marqué 100 m, puis les lignes suivantes 120 m, 140 m et 160 m. Une maison près de la ligne 140 m se trouve 40 m plus haut que le bas. Si les lignes sont serrées d’un côté, ce trajet est le plus raide.
La confusion courante
On peut facilement croire que davantage de courbes de niveau signifie toujours une colline plus haute. Ce n’est pas vrai : leur nombre dépend de la taille de la zone représentée et de l’écart entre les hauteurs. Une petite colline raide peut avoir beaucoup de lignes, tandis qu’une colline large et douce peut en avoir moins. Il faut regarder les nombres.
Préparer un vrai itinéraire
Les randonneurs utilisent les courbes de niveau pour choisir un itinéraire qui n’est pas trop raide. Les ingénieurs s’en servent pour prévoir des routes, des ponts ou des bâtiments, car l’eau descend les pentes et les fondations ont besoin d’un sol adapté. Une carte aide donc à choisir où aller et quel chemin est le plus sûr.
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