Raisonnement utilitariste — Éthique, 14–17 ans
Évaluer une action selon le bien-être et la souffrance totaux qu’elle risque de produire. Éthique, 14–17 ans.
Compter toutes les personnes concernées
Le raisonnement utilitariste demande quelle action disponible créera probablement le plus de bien-être et le moins de souffrance pour toutes les personnes concernées. Le bien-être de chacun compte, pas seulement celui de la personne qui décide ou des personnes proches. On compare les résultats plutôt que le seul nom de l’action.
Pourquoi comparer les conséquences ?
Cette approche est née d’un problème pratique : les lois et les politiques touchent de nombreuses personnes inconnues, donc les bonnes intentions ne suffisent pas. Des penseurs comme Jeremy Bentham et John Stuart Mill ont cherché comment réduire la souffrance et augmenter le bien-être dans les décisions publiques. Il ne s’agit pas de dire quel bonheur vaut le plus, mais d’évaluer les dommages et les bénéfices au total.
Choisir une trousse de secours
Un club dispose de 60 € et doit choisir une trousse. La trousse A aide rapidement 3 personnes ; la B coûte la même somme et en aide 12, mais chacune reçoit un peu moins. Liste les effets probables, inclus toutes les personnes concernées et compare le bénéfice total. Un utilitariste choisirait normalement B, tout en vérifiant que personne ne court un grave danger.
Le plus grand nombre ne suffit pas
Une erreur courante consiste à compter seulement les personnes : si davantage de gens gagnent quelque chose, le choix doit être bon. C’est compréhensible, car les totaux sont faciles à comparer. Pourtant, l’intensité, la durée, la probabilité et la répartition du dommage comptent aussi ; dix petits bénéfices ne compensent pas forcément une blessure grave et certaine.
Les décisions publiques
Les équipes de santé publique utilisent ce type de comparaison lorsqu’elles doivent répartir un budget limité entre vaccins, soins d’urgence ou routes plus sûres. Cela peut révéler des bénéfices faciles à oublier, notamment pour les personnes absentes de la discussion. Il faut toutefois l’associer à des preuves et à des protections, car les résultats prévus peuvent être faux.
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