Raciocínio utilitarista — Ética, 14–17 anos
Avaliar uma acção pelo bem-estar e sofrimento totais que é provável que produza. Ética, 14–17 anos.
Contar com todas as pessoas afectadas
O raciocínio utilitarista pergunta qual das acções disponíveis provavelmente criará mais bem-estar e menos sofrimento para todas as pessoas afectadas. O bem-estar de cada pessoa conta, não apenas o de quem decide ou de quem está por perto. Compara resultados, em vez de julgar uma acção apenas pelo seu nome.
Por que comparar consequências?
Esta abordagem surgiu de um problema prático: as leis e políticas afectam muitas pessoas desconhecidas, por isso as boas intenções não bastam. Pensadores como Jeremy Bentham e John Stuart Mill perguntaram como as decisões públicas poderiam reduzir o sofrimento e aumentar o bem-estar. A questão não é saber que felicidade vale mais, mas que danos e benefícios resultam no conjunto.
Escolher um kit de primeiros socorros
Um clube tem 60 € e tem de escolher um kit. O kit A ajuda rapidamente 3 pessoas; o kit B custa o mesmo e ajuda 12, embora cada uma receba um pouco menos. Enumera os efeitos prováveis, inclui todas as pessoas afectadas e compara o benefício total. Um utilitarista escolheria normalmente B, verificando ainda que ninguém fica em perigo grave.
O maior número não é tudo
Um erro comum é contar apenas cabeças: se mais pessoas beneficiam, a escolha tem de ser correcta. É compreensível, porque os totais são fáceis de comparar. Mas também importam a intensidade, a duração, a probabilidade e a forma como o dano é distribuído; dez pequenos benefícios podem não compensar uma lesão grave e certa.
Decisões públicas
Equipas de saúde pública usam este tipo de comparação quando decidem como gastar um orçamento limitado em vacinas, cuidados de emergência ou estradas mais seguras. Isto pode revelar benefícios fáceis de ignorar, sobretudo para pessoas que não estão presentes. Deve ser combinado com provas e protecções, porque os resultados previstos podem estar errados.
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