Pourquoi la Terre a des saisons — Sciences de la Terre, 7–10 ans
L’axe de la Terre est incliné pendant que la Terre tourne autour du Soleil. Cette inclinaison change l’angle de la lumière solaire et la durée du jour dans chaque moitié de la Terre, ce qui crée les saisons.
L’inclinaison crée les saisons
La Terre tourne autour d’une ligne imaginaire entre les pôles, appelée axe. Cet axe est incliné d’environ 23,5 degrés au lieu d’être droit. Pendant son trajet autour du Soleil, chaque hémisphère est tour à tour incliné vers le Soleil, avec une lumière plus forte et des jours plus longs, ou à l’opposé, avec une lumière plus faible et des jours plus courts.
Quel problème cela résout-il ?
Une explication tentante serait que l’été arrive quand la Terre est plus proche du Soleil. Ce ne peut pas être la cause principale, car l’été du Nord et celui du Sud ont lieu à des moments opposés. L’inclinaison de la Terre explique les saisons inversées et la durée changeante du jour, ce qui aide à comprendre le rythme annuel des températures.
Comparer deux journées
Imaginez un lieu de l’hémisphère Nord où le jour dure 8 heures en hiver et 16 en été. En hiver, les rayons arrivent avec un angle plus bas et se répartissent sur une plus grande surface, tandis que la nuit est plus longue. En été, le Soleil plus haut et 16 heures de lumière réchauffent le sol plus longtemps : la température moyenne est donc généralement plus élevée.
L’erreur de la distance
Il semble logique que l’été signifie que la Terre est plus près du Soleil chaud, comme lorsqu’on se rapproche d’un radiateur. Pourtant, l’orbite terrestre est presque circulaire et les deux hémisphères ont des saisons opposées au même moment. L’inclinaison, l’angle et la durée de la lumière comptent bien plus que ce petit changement de distance.
Planifier avec les saisons
Les agriculteurs choisissent leurs cultures et les moments des semis en tenant compte de la lumière et de la chaleur de chaque saison. Les architectes et les familles prévoient l’ombre en été, le chauffage en hiver et les changements de durée du jour. Les saisons ne sont pas les mêmes partout : quand c’est l’été au nord de l’équateur, c’est l’hiver au sud.
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