Comparatifs et superlatifs en latin — Langues anciennes, 11–13 ans
Le latin peut transformer un adjectif comme clarus, « brillant », en « plus brillant » et « le plus brillant ». La terminaison indique si l’on compare deux choses ou plusieurs.
« Plus » et « le plus » ont des formes particulières
Pour beaucoup d’adjectifs latins, le comparatif signifie « plus… » et se termine souvent par -ior, tandis que le superlatif signifie « le plus… » et se termine souvent par -issimus. Ainsi, altus, « haut », donne altior, « plus haut », et altissimus, « le plus haut ». Ces formes concentrent la comparaison en un seul mot.
Quel problème résolvent-ils ?
Un locuteur doit souvent classer les choses, et pas seulement les décrire : une route est plus longue qu’une autre, ou un athlète est le plus rapide d’un groupe. Le latin pouvait ajouter des mots pour « plus » et « le plus », mais les formes courtes rendaient la comparaison claire et souple. L’adjectif devait aussi se rattacher au nom décrit.
De fortis à fortissimus
Imagine trois soldats courageux. Commence avec fortis, « courageux ». Compare-en deux : fortior signifie « plus courageux », comme dans Marcus fortior est quam Titus, « Marcus est plus courageux que Titus ». Classe maintenant les trois : fortissimus signifie « le plus courageux », comme dans Marcus fortissimus militum est, « Marcus est le plus courageux des soldats ».
Le comparatif n’est pas toujours « le meilleur »
Une erreur courante consiste à employer le superlatif dès qu’une chose semble très bonne. C’est compréhensible, car « le plus fort » paraît plus impressionnant que « plus fort ». Pourtant, le comparatif oppose normalement deux choses, tandis que le superlatif en classe une parmi trois ou davantage, ou dans tout un groupe. Compte les concurrents avant de choisir.
Comparer ce que l’on voit
Les comparatifs et les superlatifs apparaissent quand les auteurs latins décrivent des paysages, des dirigeants, des bâtiments ou des personnages. Ils servent aussi à lire des inscriptions et des devises : une phrase peut louer quelqu’un comme fortissimus, « le plus courageux », et non simplement fortis, « courageux ». La grammaire ne prouve pas que l’éloge est vrai ; elle montre seulement le classement de l’auteur.
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