Polymères — Chimie, 11–13 ans
Un polymère est une très grande molécule formée de nombreuses petites unités répétées, ce qui donne leurs propriétés utiles aux plastiques et aux fibres.
Des chaînes de molécules
Imagine relier des milliers de trombones pour former une longue chaîne. Un polymère ressemble à cela à l’échelle moléculaire : de nombreuses petites unités s’assemblent en une chaîne ou un réseau immense. La longueur, les ramifications et les liaisons influencent la souplesse, la dureté, la légèreté ou la solidité.
Pourquoi fabriquer des polymères ?
Les gens avaient besoin de matériaux légers, imperméables, souples ou faciles à modeler, mais les matériaux naturels ne suffisaient pas toujours. Les chimistes ont appris à unir de petites molécules en longues chaînes aux propriétés choisies. Cela a résolu des problèmes pratiques, même si produire et jeter certains polymères peut nuire à l’environnement.
De l’éthène au polyéthylène
L’éthène a pour formule C₂H₄ et possède une double liaison qui peut s’ouvrir. Étape 1 : de nombreuses molécules d’éthène s’alignent. Étape 2 : chaque double liaison s’ouvre et se lie à la molécule suivante. Étape 3 : une longue chaîne, le polyéthylène, se forme : (–CH₂–CH₂–)ₙ. n indique la répétition.
Une seule grande molécule ou plusieurs ?
On peut facilement voir un sac plastique comme une seule chose solide et penser qu’il s’agit d’une molécule immense. En réalité, le sac est constitué de nombreuses molécules de polymère rassemblées, souvent avec des additifs. Une molécule de polymère peut être très grande, mais l’objet entier reste un ensemble de molécules.
Vêtements, emballages et médecine
Les polymères se trouvent dans les vêtements polaires, les emballages alimentaires, les coques de téléphone, les peintures et les lentilles de contact. Leurs chaînes peuvent être conçues pour des usages différents, comme empêcher l’eau de passer ou s’étirer sans se déchirer. Tous les polymères ne sont pas des plastiques : la laine, la soie et la cellulose en sont aussi.
Continue d'explorer
Autres langues
Chargement de MyLeoNes™…