Les cellules : les unités du vivant — Biologie, 11–13
Tous les êtres vivants sont formés de cellules, d'une minuscule cellule de levure aux nombreuses cellules de ton corps. Comprendre ce qu'elles font permet d'expliquer la vie sans la traiter comme un seul mystère.
Ce que fait une cellule
Une cellule est un minuscule espace vivant entouré d'une fine membrane. À l'intérieur, des réactions chimiques libèrent de l'énergie, fabriquent des substances et éliminent des déchets, tandis que la membrane contrôle les entrées et les sorties. Certains êtres vivants n'ont qu'une cellule ; ton corps en possède beaucoup qui travaillent ensemble.
Pourquoi les cellules étaient nécessaires
Avant les microscopes, une feuille ou une personne semblaient former une seule masse continue ; il était donc difficile d'expliquer comment le vivant grandissait, guérissait ou tombait malade. De meilleurs microscopes ont révélé de petites structures répétées. Au XVIIe siècle, Robert Hooke les a appelées « cellules » en observant du liège ; on a ensuite compris que les cellules vivantes sont actives, et non des boîtes vides.
Observer des cellules d'oignon
1. Détache une couche très fine d'un oignon et pose-la sur une lame. 2. Ajoute une goutte de lugol, qui rend les structures plus visibles, puis place la lamelle. 3. Commence avec le plus faible grossissement et fais la mise au point. Tu devrais voir des cellules comme des briques, avec des contours et des noyaux plus foncés, et non une plaque solide.
Une cellule n'est pas un minuscule organe
On peut être tenté de penser qu'une cellule est simplement un animal entier en plus petit, avec un minuscule cœur, estomac et cerveau. La comparaison semble logique, car les cellules comme les corps ont des tâches et ont besoin d'énergie. Pourtant, les cellules possèdent d'autres structures internes, et leur noyau n'est pas un petit cerveau : il contient des instructions génétiques.
Les cellules en dehors de l'école
Les médecins utilisent les connaissances sur les cellules pour reconnaître des infections, observer des cellules cancéreuses et choisir des traitements. Une analyse de sang peut compter différents types de cellules, tandis qu'une culture peut aider à identifier des bactéries. Ces applications sont possibles parce qu'une maladie peut modifier l'aspect, le déplacement ou le fonctionnement habituel des cellules.
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