Las células: unidades de la vida — Biología, 11–13 años
Todos los seres vivos están formados por células, desde una diminuta célula de levadura hasta las muchas células de tu cuerpo. Comprender qué hacen nos permite explicar la vida sin verla como un todo misterioso.
Qué hace una célula
Una célula es un pequeño espacio vivo rodeado por una fina membrana. En su interior, las reacciones químicas liberan energía, construyen materiales y eliminan residuos, mientras la membrana controla qué entra y sale. Algunos seres vivos tienen una sola célula; tu cuerpo tiene muchas que trabajan juntas.
Por qué hicieron falta las células
Antes de los microscopios, una hoja o una persona parecían una pieza continua, y era difícil explicar cómo la vida podía crecer, curarse o enfermar. Los microscopios mejores revelaron pequeñas estructuras repetidas. En el siglo XVII, Robert Hooke las llamó «células» al observar espacios en el corcho; después se vio que las células vivas están activas, no son cajas vacías.
Observar células de cebolla
1. Retira una capa muy fina de una cebolla y colócala en un portaobjetos. 2. Añade una gota de lugol, que ayuda a ver las estructuras, y baja el cubreobjetos. 3. Empieza con el menor aumento del microscopio y enfoca. Deberías ver células parecidas a ladrillos, con límites y núcleos más oscuros, no una lámina sólida.
Una célula no es un órgano diminuto
Es tentador pensar que una célula es solo una versión más pequeña de un animal completo, con un corazón, un estómago y un cerebro diminutos. La comparación parece razonable porque tanto las células como los cuerpos tienen tareas y necesitan energía. Pero la mayoría de las células usan estructuras internas distintas, y el núcleo no es un cerebro en miniatura: guarda instrucciones genéticas.
Las células fuera de la escuela
Los médicos usan el conocimiento de las células para reconocer infecciones, observar células cancerosas y elegir tratamientos. Un análisis de sangre puede contar distintos tipos de células, y un cultivo puede ayudar a identificar bacterias. Estas aplicaciones funcionan porque una enfermedad puede cambiar el aspecto, el movimiento o las tareas normales de las células.
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