Les adaptations aident à survivre — Biologie, 7–10 ans
Certaines caractéristiques héritées conviennent au milieu et rendent la survie ou la reproduction plus probables.
Des caractéristiques adaptées à un milieu
Une adaptation est une caractéristique héritée qui aide un être vivant à vivre dans un milieu particulier. Une fourrure épaisse peut réduire la perte de chaleur et un long bec aider à atteindre la nourriture. Elle est utile parce qu’elle convient au milieu, non parce que l’animal la choisit volontairement.
Pourquoi les caractéristiques conviennent-elles aux milieux ?
Les humains ont remarqué que les animaux de milieux très différents possédaient souvent des caractéristiques adaptées à ces milieux, mais il fallait expliquer ce phénomène. De petites différences héritées peuvent aider certains individus à survivre et à avoir des petits ; au fil des générations, ces caractéristiques deviennent plus fréquentes. Cette idée relie les êtres vivants à leur milieu.
Comment l’ours polaire résiste
Observons un ours polaire sur la glace arctique : 1) une épaisse couche de graisse ralentit la perte de chaleur ; 2) sa fourrure dense emprisonne de l’air chaud ; 3) ses larges pattes répartissent son poids sur la neige et l’aident à nager ; 4) sa fourrure claire le rend moins visible sur la glace. Ensemble, ces caractéristiques l’aident dans ce milieu froid et enneigé.
Les animaux ne choisissent pas de nouvelles caractéristiques
Il semble logique de dire qu’un ours a développé une fourrure épaisse parce qu’il avait froid et en avait besoin. Un individu ne peut pas décider d’acquérir une caractéristique héritée pour ses petits. Les individus varient naturellement ; si un caractère aide certains à survivre et à se reproduire, il peut devenir fréquent dans la population au fil des générations.
Adaptations et protection de la nature
Les naturalistes utilisent les adaptations pour prévoir ce qui peut arriver quand le milieu d’une espèce change. Si une mare s’assèche, les grenouilles qui ont besoin d’eau pour leurs œufs rencontrent un problème, même si les adultes peuvent partir. Les protecteurs de la nature préservent les lieux adaptés, car un caractère n’aide que si le milieu correspondant existe encore.
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