Pourquoi y a-t-il des saisons ? — Astronomie, 7–10 ans
Les saisons existent parce que l'axe de la Terre est incliné pendant que la Terre tourne autour du Soleil. Cette inclinaison change l'angle et la durée de la lumière solaire dans chaque hémisphère au fil de l'année.
Incliné vers le Soleil
L'axe de la Terre n'est pas droit par rapport à son trajet autour du Soleil : il est incliné. Quand notre hémisphère est incliné vers le Soleil, la lumière arrive plus directement et les jours sont plus longs : il fait plus chaud. Quand il s'en éloigne, la lumière est moins directe et les jours sont plus courts : il fait plus froid.
Expliquer le changement annuel
Les personnes ont remarqué que la durée du jour, les températures et les êtres vivants suivent un rythme annuel. Dire seulement que l'été est chaud n'explique ni pourquoi, ni pourquoi les saisons sont inversées au nord et au sud de l'équateur. L'inclinaison de la Terre et son voyage autour du Soleil répondent aux deux questions.
Deux hémisphères
Supposons que nous sommes en juin et que la moitié nord de la Terre est inclinée vers le Soleil. Les régions du Nord reçoivent une lumière plus directe et ont des jours plus longs : c'est l'été. Au même moment, la moitié sud est inclinée à l'opposé, avec une lumière moins directe et des jours plus courts : c'est l'hiver. Six mois plus tard, le schéma s'inverse.
Ce n'est pas surtout la distance
Il est naturel de penser que l'été arrive quand la Terre est plus près du Soleil et l'hiver quand elle en est plus éloignée. La distance semble importante, puisque le Soleil est immense et chaud. Mais les deux hémisphères ont des saisons opposées au même moment : l'inclinaison et l'angle de la lumière sont donc la cause principale.
Vivre avec les saisons
La lumière de chaque saison influence les cultures, les migrations des animaux et la façon dont les personnes préparent leur maison et leurs vêtements. Elle aide aussi les astronomes à prévoir quand le Soleil se lèvera plus tôt ou se couchera plus tard dans un lieu donné. Le rythme est utile, mais le temps local peut changer d'un jour à l'autre.
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