Le Système solaire — Astronomie, 7–10 ans
Le Soleil et les objets qui restent dans son voisinage forment une famille appelée Système solaire. Les planètes tournent autour du Soleil, mais ce ne sont pas de petites étoiles.
Une famille autour du Soleil
Le Système solaire comprend le Soleil, huit planètes, leurs lunes et de nombreux objets plus petits, comme les astéroïdes et les comètes. Le Soleil est une étoile, bien plus proche de nous que les autres étoiles visibles. Sa gravité maintient la plupart de cette famille sur des trajectoires autour de lui.
Qu'est-ce qui appartient au même système ?
Au début, les points brillants du ciel semblaient former une image plate. Des observations précises ont montré que certains se déplacent par rapport aux étoiles, tandis que d'autres restent liés au Soleil. Regrouper ces objets permet de décrire notre voisinage spatial sans considérer toutes les lumières comme identiques.
Classer des objets de l'espace
Prenons trois exemples : le Soleil, la Terre et la Lune. Le Soleil produit sa propre lumière : c'est une étoile. La Terre tourne autour du Soleil : c'est une planète. La Lune tourne autour de la Terre : c'est un satellite naturel. Les trois appartiennent au Système solaire, mais ils ont des rôles différents.
Les planètes ne sont pas des étoiles
Il est facile d'appeler étoile une planète brillante, car toutes deux ressemblent à des points dans le ciel nocturne. La différence essentielle est qu'une étoile produit sa propre lumière et sa chaleur, tandis qu'une planète réfléchit la lumière d'une étoile. Une planète peut donc sembler brillante sans briller comme le Soleil.
Trouver notre place
Le modèle du Système solaire aide à concevoir les trajectoires des engins qui vont vers la Lune, Mars et plus loin. Il permet aussi de distinguer une planète d'une étoile en observant comment sa position change avec le temps. Comprendre ce système nous donne une carte de notre voisinage cosmique.
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