La energía térmica se transfiere de tres formas principales — Ciencias, 14–17 años

La conducción, la convección y la radiación explican cómo se desplaza el calor por objetos, fluidos y el espacio vacío.

El calor tiene caminos

La energía térmica pasa de una zona más caliente a otra más fría. En la conducción, las partículas en contacto transmiten energía; en la convección, un fluido en movimiento la transporta; en la radiación, lo hacen ondas electromagnéticas. Pueden ocurrir a la vez.

¿Por qué distinguir los caminos?

Había que explicar por qué una cuchara metálica, el agua hirviendo y la luz solar calientan de formas diferentes. Separar los mecanismos une observaciones y predicciones: el metal suele conducir bien, el agua se mueve por convección y la luz atraviesa el vacío por radiación.

Por qué se calienta el mango de la sartén

La placa calienta la base metálica de la sartén. Las partículas metálicas que vibran transmiten energía a las vecinas, así que el calor conduce por la sartén y el mango. El aire de encima también se calienta y asciende por convección, mientras la sartén emite radiación infrarroja.

El frío no es una sustancia

Parece que el frío pasa del hielo a la mano porque la mano se enfría. En realidad, la energía térmica sale de la mano y entra en el hielo. La sensación es real, pero decir que “entra el frío” invierte la dirección de la transferencia.

Mantener cómodos los edificios

Los edificios usan las tres formas de transferencia térmica. El aislamiento frena la conducción, el aire atrapado reduce la convección y las superficies brillantes reflejan la radiación. Ningún material bloquea el calor por completo, así que se combinan métodos.

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