Las placas móviles de la Tierra — Ciencias de la Tierra, 7–10 años
La superficie sólida de la Tierra está dividida en enormes piezas que se mueven muy despacio. Su movimiento ayuda a explicar por qué los continentes cambian de posición y por qué algunos lugares tienen muchos terremotos o volcanes.
¿Qué son las placas tectónicas?
Imagina la capa exterior de la Tierra como una enorme cáscara de huevo agrietada, pero con piezas mucho mayores que cualquier país. Estas piezas, llamadas placas tectónicas, se deslizan, se separan o chocan muy despacio. Solo avanzan unos centímetros al año, casi a la velocidad a la que crecen las uñas.
¿Por qué necesitamos esta idea?
La gente observó que los bordes de los continentes parecían encajar, pero no sabía cómo podían moverse. La idea de las placas resolvió ese misterio: los continentes viajan sobre placas, como pegatinas llevadas por tablas muy lentas. También relaciona muchos terremotos, volcanes, montañas y fondos oceánicos en un mismo patrón.
El viaje de una placa
Supón que dos placas se separan 3 centímetros cada año. Después de 10 años, la distancia aumenta 3 × 10 = 30 centímetros; después de 100 años, aumenta 3 metros. Es muy poco durante una vida, pero en 10 millones de años serían 300 kilómetros, suficiente para cambiar mucho un océano.
La confusión habitual
Es lógico pensar que los continentes atraviesan el fondo sólido del océano como barcos sobre el agua. Pero no ocurre eso. Los continentes están unidos a placas, y las placas incluyen rocas continentales y del fondo oceánico, así que toda la pieza rígida se mueve junta.
Por qué importa fuera de la escuela
Los científicos dibujan mapas de los límites de las placas para saber dónde son más probables los terremotos y los volcanes. Ingenieros y equipos de emergencia usan esos mapas al diseñar edificios, carreteras y planes de aviso. No pueden indicar el día exacto de un terremoto, pero sí qué lugares necesitan más preparación.
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