Cromatografía — Química, 14–17 años
La cromatografía separa una mezcla para poder ver e identificar sus sustancias. Química, 14–17 años.
Una carrera por un material
En cromatografía, un disolvente transporta una mezcla por un material como el papel. Cada sustancia siente una atracción diferente por el disolvente que avanza y por el papel, así que unas recorren más distancia y otras quedan atrás. Las manchas separadas muestran que la muestra original contenía varias sustancias.
Por qué separar una mezcla
Un color, un olor o un líquido puede parecer una sola sustancia aunque sea una mezcla. La separación ofrece una prueba más clara: los químicos pueden comparar la posición de cada componente con muestras conocidas o recoger uno para analizarlo después. Así resuelven el problema de identificar ingredientes ocultos.
Calcular un valor de Rf
Una mancha de colorante empieza a 2,0 cm de la línea de lápiz y recorre 3,6 cm. El frente del disolvente recorre 6,0 cm. Calcula Rf = distancia de la mancha ÷ distancia del frente del disolvente: 3,6 ÷ 6,0 = 0,60. Un colorante puro igual debería dar un valor parecido en las mismas condiciones.
Una mancha no es una prueba
Es razonable pensar que dos manchas a la misma altura tienen que ser la misma sustancia. Sin embargo, sustancias diferentes pueden viajar juntas, y cambiar el disolvente o el papel cambia las distancias. Una mancha coincidente es una prueba útil, pero no identifica por completo la sustancia por sí sola.
Comprobar muestras reales
La cromatografía se usa para comprobar colorantes alimentarios, medicamentos, tintas, perfumes y contaminantes del agua. Los científicos forenses pueden comparar la tinta de una nota con bolígrafos encontrados en otro lugar. El método es útil porque necesita muestras diminutas, aunque los resultados importantes suelen requerir una segunda prueba.
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