Descomponedores: devolver nutrientes a la naturaleza — Biología, 11–13 años
Los descomponedores deshacen organismos muertos y residuos. No crean energía, pero devuelven sustancias útiles al suelo y al agua, donde las plantas pueden absorberlas de nuevo.
La naturaleza reutiliza materiales
Bacterias, hongos y pequeños animales llamados descomponedores se alimentan de materia muerta y residuos. Rompen sustancias grandes en otras más pequeñas y liberan minerales y gases. Los materiales vuelven al ambiente en vez de quedar encerrados para siempre en un organismo.
Por qué la descomposición es esencial
Si las hojas y los cuerpos muertos solo se acumularan, los elementos útiles quedarían atrapados y las plantas acabarían careciendo de ellos. La descomposición resuelve este problema de reciclaje. También elimina materia muerta, pero no vuelve inocua la contaminación ni devuelve todo enseguida.
Una hoja caída vuelve al suelo
1. Una hoja cae y contiene carbono y nutrientes minerales. 2. Hongos y bacterias crecen sobre ella y liberan sustancias digestivas. 3. La hoja se convierte en trozos pequeños y luego en sustancias simples. 4. El suelo y las plantas usan parte de esos materiales, mientras algo de carbono vuelve al aire como dióxido de carbono.
Los descomponedores no crean suelo de la nada
Es comprensible pensar que los descomponedores hacen desaparecer las cosas muertas. En realidad transforman la materia en otras formas y parte se incorpora al suelo, pero la masa no desaparece: los gases, el agua y las partículas van a alguna parte.
Compost y jardines sanos
Una pila de compost utiliza el mismo proceso básico que el suelo de un bosque. Los restos vegetales húmedos se descomponen y forman un material oscuro y rico en nutrientes que mejora el suelo. El compost necesita aire, humedad adecuada y tiempo; el plástico no se descompone igual.
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