Eclipses — Astronomía, 11–13 años
Un eclipse ocurre cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean lo suficiente para que importe la sombra de un cuerpo o la luz bloqueada. La alineación es especial; no significa que la Luna cambie de forma.
Una sombra en el espacio
El Sol envía luz en todas direcciones, y la Luna y la Tierra pueden bloquear una parte. En un eclipse solar, la sombra de la Luna cae sobre una zona de la Tierra. En un eclipse lunar, la sombra de la Tierra cruza la Luna. Un eclipse trata de alineación y sombras, no de que la Luna se encienda o se apague.
Por qué no hay eclipses cada mes
Parece lógico esperar un eclipse cada mes: la Luna da una vuelta a la Tierra y las fases se repiten. Falta un detalle: el recorrido de la Luna está ligeramente inclinado respecto al recorrido de la Tierra alrededor del Sol. La mayoría de los meses, la sombra de la Luna pasa por encima o por debajo del objetivo y los tres cuerpos no se alinean lo suficiente.
Seguir un eclipse lunar
Imagina un eclipse lunar. Primero, el Sol está a un lado, la Tierra queda en medio y la Luna llena al otro. Después, la Tierra bloquea la luz solar directa que llegaría a la Luna. Por último, la Luna atraviesa la sombra terrestre: puede oscurecerse y volverse rojiza porque parte de la luz solar pasa por la atmósfera de la Tierra.
Nunca mirar directamente al Sol
Durante un eclipse solar, la parte cubierta puede hacer que el Sol parezca más seguro de lo que es. Es un error comprensible, porque el cielo se oscurece y los ojos pueden notar menos molestia. Sin embargo, la luz que queda descubierta puede dañar la retina para siempre. Usa visores homologados o una proyección segura; las gafas de sol normales no bastan.
Los eclipses como relojes precisos
Durante siglos, la gente registró cuándo empezaban y terminaban los eclipses y desde qué lugares podían verse. Esos registros ayudaron a los astrónomos a comprobar modelos de la órbita lunar y a mejorar los calendarios. Hoy, las predicciones también permiten organizar observaciones públicas seguras y planificar mediciones de naves cuando la superficie de un mundo entra en sombra.
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