Tectónica de placas — Geografia, 14–17 anos
A camada rochosa exterior da Terra está dividida em placas móveis, cujas interações moldam continentes, montanhas, vulcões e sismos.
Uma camada rochosa em movimento
A litosfera terrestre, a camada exterior rígida, está dividida em grandes placas. Estas movem-se apenas alguns centímetros por ano sobre rocha mais quente e deformável. Onde as placas se afastam, colidem ou deslizam uma junto da outra, criam muitas das formas de relevo e perigos existentes à superfície.
Porque os cientistas precisaram desta ideia
Sismos, vulcões, dorsais oceânicas e cadeias montanhosas pareciam factos sem relação. O encaixe de algumas costas continentais e fósseis semelhantes sugeriam que os continentes se tinham movido, mas faltava uma explicação. A tectónica de placas ligou estas pistas: movimentos lentos podem produzir acontecimentos súbitos e remodelar a Terra ao longo de milhões de anos.
O Atlântico a ficar mais largo
Na Dorsal Mesoatlântica, as placas afastam-se e forma-se nova crosta oceânica. Supondo uma velocidade média de expansão de 2,5 cm por ano, em 1 000 000 de anos: 2,5 cm × 1 000 000 = 2 500 000 cm; dividindo por 100 000, obtemos 25 km. O cálculo mostra como um movimento anual minúsculo produz uma grande mudança ao longo do tempo geológico.
As placas não se movem como peças soltas
Um diagrama pode fazer parecer que as placas são peças separadas a flutuar livremente num líquido. É uma impressão compreensível, mas as placas são partes espessas e sólidas da litosfera, e a rocha por baixo não é um oceano subterrâneo. O calor interior ajuda a impulsionar movimentos lentos; a fricção pode prender as margens até a tensão ser libertada num sismo.
Viver com placas em movimento
As fronteiras das placas ajudam os responsáveis pelo planeamento a identificar zonas com maior probabilidade de sismos, erupções vulcânicas ou tsunamis. Os engenheiros podem projetar edifícios, pontes e sistemas de alerta tendo esses perigos em conta. Os geólogos também estudam os movimentos das placas para compreender onde podem encontrar-se certos minérios, energia geotérmica e nova crosta.
Continua a explorar
Outras línguas
A carregar o MyLeoNes™…