Escolher materiais pelas suas propriedades — Engenharia, 7–10 anos
Os engenheiros escolhem um material pelo que ele precisa de fazer, não apenas porque parece forte.
Cada material tem características úteis
A madeira, o metal, o plástico, o vidro e a borracha comportam-se de maneiras diferentes. Um material pode ser duro, flexível, impermeável, leve, transparente ou bom a impedir a passagem do calor. Fazer engenharia é combinar estas características com a tarefa, por vezes juntando vários materiais.
Porque o material certo é importante
Um material excelente para uma tarefa pode ser inseguro para outra. O vidro deixa passar a luz, mas pode partir-se; a borracha dobra-se, mas pode não segurar uma viga pesada. Os engenheiros comparam necessidades como resistência, peso, custo e segurança antes de escolher.
Construir um abrigo para a chuva
Imagina que precisas de um telhado para um pequeno abrigo. Primeiro, tem de impedir a entrada da chuva, por isso o papel sozinho é uma escolha fraca. Depois, tem de ficar de pé, por isso usa paus rígidos ou madeira para a armação. Por fim, cobre-a com plástico impermeável: dois materiais resolvem dois problemas diferentes.
O erro: o mais resistente é sempre melhor
Parece sensato escolher sempre o material mais duro ou resistente. Mas um telhado de metal pesado pode ser difícil de levantar e exercer força extra sobre as paredes. Uma janela precisa de ser transparente, e um cabo precisa de uma superfície confortável, além de resistência.
Materiais nos objectos do dia a dia
Repara numa bicicleta: o metal ou as fibras de carbono tornam o quadro rígido, a borracha agarra-se à estrada e o plástico pode proteger as luzes. Uma panela combina muitas vezes metal, que espalha o calor, com um cabo de plástico ou madeira, mais fácil de segurar. O objecto funciona porque cada material tem um papel adequado.
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