O retorno ajuda um sistema a manter o objectivo — Engenharia, 7–10 anos
Um sistema pode medir o que está a acontecer, comparar com um objectivo e fazer uma alteração útil.
Verificar e ajustar
Retorno significa usar informações sobre o resultado para decidir o que fazer a seguir. Um sistema verifica quão perto está de um objectivo e altera a sua acção se for necessário. Isto é diferente de fazer sempre a mesma coisa sem observar o que aconteceu.
Porque foi necessário o retorno
Uma máquina ou uma pessoa não pode fazer uma escolha perfeita uma vez e esperar que as condições nunca mudem. As divisões aquecem e arrefecem, os níveis da água sobem e descem e as rodas de um robô encontram superfícies diferentes. Os engenheiros acrescentaram sensores e regras de controlo para os sistemas detectarem mudanças e corrigirem o rumo.
Manter uma divisão perto dos 20 °C
Define a temperatura pretendida como 20 °C. Um sensor mede 17 °C, por isso o aquecedor liga-se; mais tarde mede 20 °C, por isso desliga-se. Se a divisão descer para 19 °C, liga-se de novo. A medição é retorno porque orienta a acção seguinte.
O erro compreensível
É compreensível pensar que medir chega: depois de sabermos a temperatura, conhecemos o problema. Mas a informação não muda nada se o sistema não a usar para agir. O retorno precisa de uma medição, de um objectivo para comparar e de uma resposta ligada a essa comparação.
O retorno fora da escola
Um aspirador-robô pode detectar uma parede e mudar de direcção. O autoclismo pára de encher quando um flutuador chega ao nível certo, e uma câmara ajusta o foco quando a imagem está desfocada. Em cada caso, o sistema detecta um resultado e usa-o para alterar o que faz a seguir.
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