Le retour d’information aide un système à rester dans la bonne direction — Ingénierie, 7–10 ans
Un système peut mesurer ce qui se passe, le comparer à une cible et effectuer un changement utile.
Vérifier et ajuster
Le retour d’information consiste à utiliser des informations sur le résultat pour décider de la suite. Un système vérifie s’il est proche de son objectif, puis modifie son action si nécessaire. C’est différent d’une action toujours identique, sans regarder ce qui se passe.
Pourquoi le retour d’information était nécessaire
Une machine ou une personne ne peut pas faire un choix parfait une fois pour toutes et espérer que les conditions ne changeront jamais. Les pièces se réchauffent et refroidissent, les niveaux d’eau montent et descendent, et les roues d’un robot rencontrent des surfaces différentes. Les ingénieurs ont ajouté des capteurs et des règles pour détecter les changements et corriger la trajectoire.
Garder une pièce autour de 20 °C
Règle la température souhaitée sur 20 °C. Un capteur mesure 17 °C, alors le chauffage s’allume ; plus tard, il mesure 20 °C, alors il s’éteint. Si la pièce redescend à 19 °C, il se rallume. La mesure est un retour d’information, car elle guide l’action suivante.
L’erreur compréhensible
On peut raisonnablement penser que mesurer suffit : quand on connaît la température, on connaît le problème. Mais l’information ne change rien si le système ne s’en sert pas pour agir. Le retour d’information a besoin d’une mesure, d’un objectif de comparaison et d’une réponse liée à cette comparaison.
Le retour d’information hors de l’école
Un aspirateur-robot peut détecter un mur et changer de direction. Le réservoir des toilettes arrête de se remplir quand un flotteur atteint le bon niveau, et un appareil photo règle sa mise au point quand l’image est floue. Dans chaque cas, le système perçoit un résultat et s’en sert pour modifier la suite.
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