Tempo e clima — Ciências da Terra, 11–13 anos
O tempo é o estado atual ou próximo da atmosfera; o clima é o padrão do tempo medido ao longo de muitos anos num lugar ou em toda a Terra.
O céu de hoje e o padrão longo
O tempo pode mudar em minutos ou dias: hoje pode estar chuvoso, ventoso ou quente. O clima é o padrão habitual obtido ao medir o tempo durante muitos anos, como a temperatura e a precipitação médias de uma região. Um dia frio é tempo; uma mudança prolongada em muitas medições é uma pista sobre o clima.
Porque distinguir os dois
Muitas vezes é preciso perceber se uma mudança é um acontecimento breve ou parte de um padrão duradouro. Uma única tempestade não descreve o clima de uma região, tal como uma tarde fresca não prova que uma tendência de aquecimento está errada. Separar tempo e clima permite aos cientistas comparar períodos adequados, detetar padrões e planear melhor a longo prazo.
As médias revelam um padrão
Imagina que uma cidade regista as temperaturas de julho durante três anos. No ano 1, são 24, 26 e 25 °C; a média dos três dias é 25 °C. No ano 2, são 26, 27 e 26 °C; a média é cerca de 26,3 °C. No ano 3, são 27, 28 e 27 °C; a média é cerca de 27,3 °C. Estes valores sugerem um padrão, mas são necessários muitos mais anos para obter provas climáticas fortes.
O engano do dia frio
É razoável perguntar: «Como pode o clima estar a aquecer se hoje está excecionalmente frio?» Um dia local é uma pequena parte do tempo, influenciada pelo movimento do ar e pelas condições próximas. As afirmações sobre o clima usam muitos lugares, estações e anos; por isso, um dia frio pode ocorrer dentro de uma tendência de aquecimento sem a contradizer.
Decisões para hoje e amanhã
Uma previsão do tempo ajuda a escolher um casaco, proteger culturas da geada ou adiar um voo. A informação climática orienta decisões mais lentas, como onde cultivar, quanta água um município poderá precisar ou como os edifícios devem lidar com o calor. As previsões referem-se às condições prováveis em breve; os padrões climáticos ajudam a preparar décadas de condições repetidas.
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