Météo et climat — Sciences de la Terre, 11–13 ans
La météo décrit l’état actuel ou prochain de l’atmosphère ; le climat décrit les tendances du temps mesurées pendant de nombreuses années dans un lieu ou sur la Terre.
Le ciel d’aujourd’hui et la tendance longue
La météo peut changer en quelques minutes ou quelques jours : aujourd’hui, il peut pleuvoir, y avoir du vent ou faire chaud. Le climat est la tendance habituelle obtenue en mesurant la météo pendant de nombreuses années, par exemple la température et les précipitations moyennes d’une région. Une journée froide relève de la météo ; un changement durable dans de nombreuses mesures renseigne sur le climat.
Pourquoi faire la distinction
Il faut souvent déterminer si un changement est un événement bref ou une tendance durable. Une seule tempête ne décrit pas le climat d’une région, pas plus qu’un après-midi frais ne peut réfuter une tendance au réchauffement. Séparer météo et climat permet de comparer des périodes adaptées, de repérer des tendances et de mieux planifier l’avenir.
Les moyennes révèlent une tendance
Supposons qu’une ville relève les températures de juillet pendant trois ans. L’année 1 donne 24, 26 et 25 °C : la moyenne des trois jours est de 25 °C. L’année 2 donne 26, 27 et 26 °C : la moyenne est d’environ 26,3 °C. L’année 3 donne 27, 28 et 27 °C : la moyenne est d’environ 27,3 °C. Ces valeurs suggèrent une tendance, mais il faut bien plus d’années pour établir une preuve climatique solide.
L’erreur du jour froid
Il est logique de demander : « Comment le climat peut-il se réchauffer s’il fait exceptionnellement froid aujourd’hui ? » Une journée locale n’est qu’un petit élément de la météo, influencé par l’air en mouvement et les conditions voisines. Les conclusions sur le climat utilisent de nombreux lieux, saisons et années : un jour froid peut donc exister dans une tendance au réchauffement.
Décider pour aujourd’hui et demain
Une prévision météo aide à choisir un manteau, à protéger les cultures du gel ou à reporter un vol. Les informations climatiques orientent des décisions plus lentes : où cultiver, quelle quantité d’eau une ville pourrait nécessiter ou comment les bâtiments doivent supporter la chaleur. Les prévisions concernent les conditions prochaines ; les tendances climatiques aident à préparer des conditions répétées pendant des décennies.
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