Tiempo y clima — Ciencias de la Tierra, 11–13 años
El tiempo es lo que hace la atmósfera ahora o pronto; el clima es el patrón del tiempo medido durante muchos años en un lugar o en toda la Tierra.
El cielo de hoy y el patrón largo
El tiempo puede cambiar en minutos o días: hoy puede llover, hacer viento o calor. El clima es el patrón habitual que se obtiene midiendo el tiempo durante muchos años, como la temperatura y las precipitaciones medias de una región. Un día frío es tiempo; un cambio prolongado en muchas mediciones aporta información sobre el clima.
Por qué distinguirlos
A menudo hay que decidir si un cambio es un hecho breve o parte de un patrón duradero. Una sola tormenta no describe el clima de una región, igual que una tarde fresca no puede refutar una tendencia de calentamiento. Separar tiempo y clima permite a los científicos comparar periodos adecuados, detectar patrones y planificar mejor a largo plazo.
Las medias revelan un patrón
Supón que una ciudad registra las temperaturas de julio durante tres años. En el año 1 son 24, 26 y 25 °C; la media de los tres días es 25 °C. En el año 2 son 26, 27 y 26 °C; la media es aproximadamente 26,3 °C. En el año 3 son 27, 28 y 27 °C; la media es aproximadamente 27,3 °C. Estos datos sugieren un patrón, pero hacen falta muchos más años para obtener pruebas climáticas sólidas.
El error del día frío
Es razonable preguntar: «¿Cómo puede estar calentándose el clima si hoy hace un frío excepcional?» Un día en un lugar es una pequeña parte del tiempo, influida por el movimiento del aire y las condiciones cercanas. Las afirmaciones sobre el clima usan muchos lugares, estaciones y años, así que un día frío puede ocurrir dentro de una tendencia de calentamiento sin contradecirla.
Decisiones para hoy y mañana
Una previsión meteorológica ayuda a elegir un abrigo, proteger los cultivos de las heladas o aplazar un vuelo. La información climática orienta decisiones más lentas, como dónde cultivar, cuánta agua puede necesitar una ciudad o cómo deben soportar el calor los edificios. Los pronósticos tratan de condiciones próximas; los patrones climáticos ayudan a prepararse para condiciones repetidas durante décadas.
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