O ciclo da água — Ciências da Terra, 11–13 anos
A água está sempre a circular entre o solo, os oceanos, o ar e os seres vivos através da evaporação, condensação, precipitação, acumulação e infiltração.
A água segue caminhos diferentes
A mesma água pode ser líquida num rio, vapor invisível no ar ou gelo sólido num glaciar. A luz solar provoca a evaporação de superfícies húmidas, o arrefecimento faz o vapor condensar em gotículas e a gravidade traz a água de volta como chuva, neve ou granizo. Depois, a água corre, congela, infiltra-se no solo ou é usada pelos seres vivos.
Porque seguir o percurso da água
Uma poça pode desaparecer sem que a água seja destruída, e um lugar seco pode receber chuva de água que começou muito longe. O ciclo da água resolve este mistério acompanhando a matéria enquanto muda de lugar e de estado. Ajuda a explicar nuvens, rios, águas subterrâneas, secas e inundações como partes ligadas de um sistema em movimento.
Seguir uma gota
Começa com uma gota no oceano Atlântico. Primeiro, a luz solar aquece a superfície e a gota evapora-se, tornando-se vapor de água. Depois, o ar ascendente arrefece; o vapor condensa-se em partículas minúsculas e junta-se a uma nuvem. O vento leva a nuvem para terra, onde a gota cai como chuva. Pode entrar num ribeiro e regressar por fim ao oceano.
O engano sobre a formação das nuvens
É razoável pensar que as nuvens se formam quando o vapor quente sobe e fica visível. Subir, por si só, não basta: o ar tem de arrefecer, e o vapor de água precisa de superfícies minúsculas, como pó ou sal, onde se possam formar gotículas. Uma nuvem não é fumo nem um objeto sólido; é um conjunto de pequenas gotículas ou cristais de gelo suspensos no ar.
Planear o uso da água
Agricultores, municípios e engenheiros usam o ciclo da água para planear barragens, drenagem e rega. Perguntam onde choverá, com que rapidez a água escorrerá e quanta poderá infiltrar-se no solo. Depois de chuva intensa, o pavimento e o solo compactado podem enviar rapidamente mais água para os ribeiros, aumentando o risco de inundações.
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