Il ciclo dell’acqua — Scienze della Terra, 11–13 anni
L’acqua si sposta continuamente tra suolo, oceani, aria ed esseri viventi attraverso evaporazione, condensazione, precipitazioni, raccolta e infiltrazione.
L’acqua segue percorsi diversi
La stessa acqua può essere liquida in un fiume, vapore invisibile nell’aria o ghiaccio solido in un ghiacciaio. La luce del Sole provoca l’evaporazione dalle superfici umide, il raffreddamento trasforma il vapore in goccioline e la gravità riporta l’acqua come pioggia, neve o grandine. Poi l’acqua scorre, gela, penetra nel terreno o viene usata dagli esseri viventi.
Perché seguire il percorso dell’acqua
Una pozzanghera può sparire senza che l’acqua venga distrutta, e un luogo secco può ricevere pioggia da acqua partita molto lontano. Il ciclo dell’acqua risolve questo enigma seguendo la materia mentre cambia luogo e stato. Aiuta a capire nuvole, fiumi, acque sotterranee, siccità e alluvioni come parti collegate di un sistema in movimento.
Seguire una goccia
Parti da una goccia nell’oceano Atlantico. Prima, la luce del Sole riscalda la superficie e la goccia evapora, diventando vapore acqueo. Poi l’aria che sale si raffredda; il vapore condensa su particelle minuscole e si unisce a una nube. Il vento trasporta la nube sulla terraferma, dove la goccia cade come pioggia. Può entrare in un torrente e tornare infine nell’oceano.
L’errore sulla formazione delle nuvole
È ragionevole pensare che le nuvole si formino quando il vapore caldo sale finché diventa visibile. Salire non basta: l’aria deve raffreddarsi e il vapore ha bisogno di superfici minuscole, come polvere o sale, su cui possano formarsi le goccioline. Una nube non è fumo né un oggetto solido: contiene molte goccioline o cristalli di ghiaccio sospesi nell’aria.
Pianificare l’acqua
Agricoltori, comuni e ingegneri usano il ciclo dell’acqua per progettare bacini, drenaggi e irrigazione. Si chiedono dove cadrà la pioggia, quanto velocemente scorrerà l’acqua e quanta potrà infiltrarsi nel terreno. Dopo una pioggia intensa, asfalto e suolo compatto possono mandare rapidamente più acqua nei torrenti, aumentando il rischio di alluvioni.
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