Der Wasserkreislauf — Geowissenschaften, 11–13 Jahre
Wasser bewegt sich ständig zwischen Boden, Ozeanen, Luft und Lebewesen. Dabei verdunstet es, kondensiert, fällt als Niederschlag, sammelt sich und versickert.
Wasser nimmt verschiedene Wege
Dasselbe Wasser kann in einem Fluss flüssig, als unsichtbarer Dampf in der Luft oder als Eis in einem Gletscher vorkommen. Sonnenlicht lässt Wasser von feuchten Flächen verdunsten. Beim Abkühlen bilden sich Tröpfchen, und die Schwerkraft bringt Wasser als Regen, Schnee oder Hagel zurück. Danach fließt es, gefriert, versickert oder wird von Lebewesen genutzt.
Warum man dem Wasser folgt
Eine Pfütze kann verschwinden, ohne dass das Wasser zerstört wird, und an einem trockenen Ort kann Regen fallen, dessen Wasser weit entfernt begonnen hat. Der Wasserkreislauf löst dieses Rätsel, indem er verfolgt, wie sich Wasserort und -zustand ändern. So hängen Wolken, Flüsse, Grundwasser, Dürren und Überschwemmungen in einem System zusammen.
Einen Wassertropfen verfolgen
Beginne mit einem Tropfen im Atlantik. Zuerst erwärmt Sonnenlicht die Oberfläche, und der Tropfen verdunstet zu Wasserdampf. Dann kühlt aufsteigende Luft ab; der Dampf kondensiert an winzigen Teilchen und wird Teil einer Wolke. Der Wind trägt die Wolke über das Land, wo der Tropfen als Regen fällt. Er kann in einen Bach gelangen und schließlich ins Meer zurückfließen.
Der Irrtum über die Wolkenbildung
Es ist verständlich zu denken, Wolken entstünden, wenn heißer Dampf einfach aufsteigt und sichtbar wird. Aufsteigen allein reicht nicht: Die Luft muss abkühlen, und Wasserdampf braucht winzige Oberflächen wie Staub oder Salz, an denen Tröpfchen entstehen. Eine Wolke ist weder Rauch noch ein fester Gegenstand, sondern besteht aus vielen schwebenden Tröpfchen oder Eiskristallen.
Wasser planen
Landwirte, Städte und Ingenieure nutzen den Wasserkreislauf bei der Planung von Stauseen, Entwässerung und Bewässerung. Sie fragen, wo Regen fällt, wie schnell Wasser abfließt und wie viel im Boden versickern kann. Nach starkem Regen leiten Asphalt und verdichteter Boden mehr Wasser schnell in Bäche und erhöhen dadurch die Überschwemmungsgefahr.
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