As placas móveis da Terra — Ciências da Terra, 11–13 anos
A camada exterior rígida da Terra está dividida em enormes placas que se movem lentamente, alterando a superfície e causando muitos sismos e vulcões.
Uma carapaça partida e móvel
A camada rochosa exterior da Terra não é uma peça única. Está dividida em enormes placas, como peças de um puzzle muito lento, que se movem sobre rocha mais quente e deformável. As placas avançam apenas alguns centímetros por ano, mas, ao longo de milhões de anos, isso basta para formar montanhas, abrir oceanos e deslocar continentes.
Porque importam as placas
As pessoas perguntavam porque pareciam encaixar-se as costas de África e da América do Sul, e porque apareciam os mesmos fósseis em continentes agora separados. A tectónica de placas explica estas pistas: os continentes viajam sobre placas móveis. Também relaciona muitos sismos, vulcões e cordilheiras, em vez de os tratar como mistérios separados.
Ler um limite de placas
Imagina duas placas a moverem-se uma contra a outra sob o oceano. Primeiro, a placa oceânica mais densa dobra-se e afunda-se sob a outra. Depois, a rocha que afunda aquece e ajuda a formar magma. Por fim, o magma sobe e forma vulcões, enquanto a pressão no limite pode causar sismos. Por isso, um mapa pode mostrar vulcões e sismos numa longa faixa.
O engano do movimento lento
É razoável pensar que um movimento de apenas alguns centímetros por ano não pode ter importância. Normalmente só notamos movimentos rápidos, e uma placa é demasiado grande para sentirmos o seu deslocamento como o de um objeto. O engano é esquecer a escala do tempo: cinco centímetros por ano tornam-se cinco quilómetros em 100 000 anos.
Usar mapas de placas
Os cientistas usam mapas dos limites das placas para estudar padrões de sismos e vulcões. Os mapas não conseguem indicar o dia exato de um futuro sismo, mas mostram onde o perigo é mais provável e ajudam engenheiros a planear edifícios, pontes e rotas de emergência. A mesma ideia explica porque algumas ilhas crescem com erupções vulcânicas enquanto outras são desgastadas pelas ondas.
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