Porque a Lua muda de forma — Ciências da Terra, 11–13 anos
A Lua não muda realmente de forma: vemos partes diferentes da metade iluminada pelo Sol enquanto ela gira à volta da Terra.
O que é uma fase
O Sol ilumina sempre metade da Lua, tal como um candeeiro ilumina metade de uma bola. Enquanto a Lua orbita a Terra, muda o ângulo entre o Sol, a Lua e quem observa. Por isso, vemos uma fração diferente da metade iluminada: essa é uma fase da Lua.
Porque o padrão se repete
As pessoas precisavam de uma forma segura de acompanhar o tempo antes de existirem relógios e calendários comuns. O padrão repetido da Lua oferecia um ciclo visível: Lua nova, crescente, quarto, cheia e depois minguante. Uma sequência completa demora cerca de 29,5 dias, por isso foi útil nos primeiros calendários.
Acompanhar um ciclo
Imagina que um candeeiro é o Sol, uma bola é a Lua e a tua cabeça é a Terra. Coloca a bola entre o candeeiro e a cabeça: o lado iluminado fica virado para longe e vês Lua nova. Move-a um quarto de volta: vês metade do lado iluminado, o quarto crescente. Em frente ao candeeiro, vês a face próxima toda brilhante, a Lua cheia.
A confusão habitual
É natural pensar que a sombra da Terra causa todas as fases da Lua, porque a forma iluminada parece estar a ser cortada. No entanto, na maior parte do tempo, a sombra da Terra passa completamente ao lado da Lua. Só num eclipse lunar a sombra da Terra cobre a Lua; as fases normais resultam do nosso ponto de vista variável sobre a luz solar.
Onde aparece
As fases da Lua continuam a ajudar a planear observações noturnas, a compreender tabelas de marés e a perceber quando haverá luar forte. Muitos calendários culturais usam o ciclo lunar, embora este não encaixe exatamente num ano solar de 365 dias. O mesmo padrão também ajuda a explicar os eclipses.
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