Por qué cambia de forma la Luna — Ciencias de la Tierra, 11–13 años
La Luna no cambia realmente de forma: vemos partes distintas de su mitad iluminada mientras gira alrededor de la Tierra.
Qué es una fase
El Sol siempre ilumina la mitad de la Luna, igual que una lámpara ilumina la mitad de una pelota. Mientras la Luna gira alrededor de la Tierra, cambia el ángulo entre el Sol, la Luna y quien observa. Por eso vemos una fracción distinta de la mitad iluminada: esa es una fase lunar.
Por qué se repite el patrón
Las personas necesitaban una manera fiable de seguir el tiempo antes de que fueran comunes los relojes y calendarios. El patrón repetido de la Luna ofrecía un ciclo visible: luna nueva, creciente, cuarto, llena y menguante. Una secuencia completa dura unos 29,5 días, por lo que fue útil en los primeros calendarios.
Seguir un ciclo
Imagina que una lámpara es el Sol, una pelota es la Luna y tu cabeza es la Tierra. Pon la pelota entre la lámpara y tu cabeza: el lado iluminado queda al otro lado y ves luna nueva. Muévela un cuarto de vuelta: ves la mitad iluminada, el cuarto creciente. Frente a la lámpara, toda la cara cercana brilla: es luna llena.
La confusión habitual
Es natural pensar que la sombra de la Tierra causa todas las fases de la Luna, porque su parte brillante parece estar recortada. Sin embargo, casi siempre la sombra terrestre pasa completamente lejos de la Luna. Solo durante un eclipse lunar la sombra de la Tierra la cubre; las fases normales dependen de nuestro punto de vista cambiante sobre la luz solar.
Dónde aparece
Las fases lunares todavía ayudan a planear observaciones nocturnas, entender tablas de mareas y saber cuándo habrá una Luna brillante por la tarde. Muchos calendarios culturales usan el ciclo lunar, aunque no encaja exactamente en un año solar de 365 días. El mismo patrón también ayuda a explicar los eclipses.
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