Perché la Luna cambia forma — Scienze della Terra, 11–13 anni
La Luna non cambia davvero forma: vediamo parti diverse della sua metà illuminata mentre gira attorno alla Terra.
Che cos’è una fase
Il Sole illumina sempre metà della Luna, proprio come una lampada illumina metà di una palla. Mentre la Luna orbita attorno alla Terra, cambia l’angolo tra Sole, Luna e osservatore. Perciò vediamo una frazione diversa della metà luminosa: questa è una fase lunare.
Perché il ciclo si ripete
Prima che orologi e calendari fossero comuni, le persone avevano bisogno di seguire il tempo in modo affidabile. Il disegno ripetuto della Luna offriva un ciclo visibile: Luna nuova, crescente, primo quarto, piena e calante. Una sequenza completa dura circa 29,5 giorni, quindi fu utile nei primi calendari.
Seguire un ciclo
Immagina che una lampada sia il Sole, una palla la Luna e la tua testa la Terra. Metti la palla tra lampada e testa: il lato illuminato è rivolto dall’altra parte, quindi vedi la Luna nuova. Spostala di un quarto di giro: vedi metà del lato illuminato, il primo quarto. Di fronte alla lampada, tutta la faccia vicina è luminosa: è la Luna piena.
La confusione comune
È naturale pensare che l’ombra della Terra causi tutte le fasi lunari, perché la parte luminosa sembra tagliata. In realtà, quasi sempre l’ombra terrestre passa completamente lontano dalla Luna. Solo durante un’eclissi lunare l’ombra della Terra la copre; le fasi normali dipendono dal nostro punto di vista variabile sulla luce solare.
Dove si trova
Le fasi lunari aiutano ancora a programmare osservazioni notturne, a capire le tabelle delle maree e a sapere quando la Luna illuminerà molto la sera. Molti calendari culturali usano il ciclo lunare, anche se non coincide esattamente con un anno solare di 365 giorni. Lo stesso schema aiuta a spiegare le eclissi.
Continua a esplorare
Altre lingue
Caricamento di MyLeoNes™…