Fósseis e tempo geológico — Ciências da Terra, 11–13 anos
Um fóssil é uma evidência de vida antiga ou da sua atividade, preservada na rocha. Os fósseis e as camadas que os rodeiam ajudam os cientistas a reconstruir ambientes e a compreender que a história da Terra ultrapassa, em muito, a vida humana.
A vida deixa vestígios
Os fósseis podem ser ossos, conchas, formas de folhas, pegadas ou tocas, e não apenas corpos completos. Normalmente, um enterramento rápido protege o vestígio da destruição, e os minerais podem substituí-lo ou preenchê-lo ao longo do tempo. A rocha guarda assim uma pista sobre um ser vivo e o ambiente onde viveu.
Porque são importantes os fósseis?
A paisagem atual não mostra todos os lugares onde já existiu vida. Os fósseis resolvem o problema de a memória ser incompleta: fornecem evidências físicas que podem ser comparadas entre rochas e regiões. Revelam espécies desaparecidas, climas antigos e mudanças que demoraram milhões de anos.
Usar camadas de rocha
Encontra-se uma concha fóssil numa camada inferior e uma concha semelhante numa camada superior. Se as camadas não tiverem sido viradas, a inferior formou-se primeiro, por isso essa concha é mais antiga do que a de cima. Se os cientistas souberem em que período a espécie viveu, o fóssil ajuda a comparar a idade de rochas distantes.
Um fóssil não é a história toda
É tentador tratar um fóssil como uma imagem completa do passado, porque parece uma evidência direta. Mas a fossilização é rara, e alguns ambientes preservam certos organismos melhor do que outros. Os cientistas comparam muitos fósseis, camadas de rocha e outras pistas antes de tirarem uma conclusão cuidadosa.
Ler ambientes antigos
Os fósseis ajudam os cientistas a decidir se uma rocha se formou num mar pouco profundo, num lago, numa floresta ou num deserto. Também são usados para localizar camadas de rocha úteis e compreender como a vida responde a ambientes em mudança. Museus e investigadores de campo usam-nos para testar histórias sobre o passado da Terra.
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