Fósiles y tiempo geológico — Ciencias de la Tierra, 11–13 años
Un fósil es una prueba de vida antigua o de su actividad conservada en roca. Los fósiles y las capas que los rodean ayudan a reconstruir ambientes y muestran que la historia de la Tierra supera ampliamente la duración de una vida humana.
La vida deja huellas
Los fósiles pueden ser huesos, conchas, formas de hojas, huellas o madrigueras, no solo cuerpos completos. Normalmente, un enterramiento rápido protege la marca de la destrucción, y los minerales pueden reemplazarla o rellenarla con el tiempo. La roca conserva así una pista sobre un ser vivo y su entorno.
¿Por qué importan los fósiles?
El paisaje actual no muestra todos los lugares donde vivió la vida en el pasado. Los fósiles resuelven el problema de una memoria incompleta: aportan pruebas físicas que se pueden comparar entre rocas y regiones. Revelan especies desaparecidas, climas antiguos y cambios que tardaron millones de años.
Usar capas de roca
Se encuentra una concha fósil en una capa inferior y otra parecida en una capa superior. Si las capas no se han invertido, la inferior se formó primero, así que esa concha es más antigua que la de arriba. Si los científicos saben durante qué periodo vivió la especie, el fósil ayuda a comparar la edad de rocas lejanas.
Un fósil no es toda la historia
Es tentador tratar un fósil como una imagen completa del pasado, porque parece una prueba directa. Pero la fosilización es poco frecuente, y algunos ambientes conservan mejor unos organismos que otros. Los científicos comparan muchos fósiles, capas de roca y otras pistas antes de llegar a una conclusión cuidadosa.
Leer ambientes antiguos
Los fósiles ayudan a decidir si una roca se formó en un mar poco profundo, un lago, un bosque o un desierto. También sirven para localizar capas de roca útiles y comprender cómo responde la vida a los cambios ambientales. Los museos y los investigadores de campo los usan para poner a prueba relatos sobre el pasado terrestre.
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